Nichée dans les montagnes du nord de la Thaïlande, Chiang Mai est une destination qui mêle tradition et modernité. La ville est plus abordable que les îles du sud, permettant ainsi de voyager moins cher. De plus, elle offre un large choix d’activités : temples anciens, marchés nocturnes, treks en nature, rencontre avec les éléphants…Voici les 10 activités à Chiang Mai à ne pas manquer lors de votre séjour !
1. Explorer les temples de la vieille ville
Le cœur historique de Chiang Mai abrite plus de 30 temples bouddhistes, chacun racontant une histoire unique. Le Wat Phra Singh, avec ses magnifiques fresques murales, et le Wat Chedi Luang, dont le chedi massif domine le paysage urbain, sont des incontournables. Promenez-vous dans les ruelles de la vieille ville, une multitude de temples s’y trouvent ! Pour un écrin de nature, vous pouvez pousser la balade jusqu’au Buak Hard Public Park, un parc très sympa situé dans la vieille ville.
2. Visiter le Wat Phra That Doi Suthep
Perché à 1 073 mètres d’altitude, ce temple emblématique offre une vue panoramique spectaculaire sur toute la ville. Pour y accéder, gravissez les 306 marches ornées de serpents naga, ou empruntez le funiculaire. Le chedi doré scintillant au soleil et les cérémonies bouddhistes qui s’y déroulent créent une expérience spirituelle profonde, particulièrement magique au coucher du soleil.
N’hésitez pas à vous arrêter au Wat Phra Lat qui est sur le chemin pour le temple Doi Suthep. Ce temple est niché dans la nature, en harmonie avec la végétation environnante.
3. Flâner dans les différents marchés de nuit
Chaque soir, Chiang Mai s’anime avec ses marchés nocturnes. Que ce soit le Night Bazaar, le Sunday Night Market (les dimanches à partir de 17 heures) ou encore le Walking Street Saturday Market (les samedis à partir de 17 heures) , ces marchés offrent une immersion totale dans la culture locale. Vous y trouverez de l’artisanat traditionnel, des vêtements, des bijoux faits main, et surtout une profusion de street food délicieuse. C’est l’endroit idéal pour déguster des khao soi, som tam et mango sticky rice tout en chinant des souvenirs.
4. Participer à un cours de cuisine thaï
Apprendre à cuisiner les plats emblématiques de la Thaïlande est une expérience inoubliable. De nombreuses écoles proposent des cours où vous commencez par une visite du marché local pour choisir vos ingrédients frais, avant de préparer quatre à six plats traditionnels. L’occasion de goûter le plat typique du nord, et mon préféré en Thaïlande : le khao soi.
5. Rencontrer les éléphants de manière éthique
Chiang Mai est la meilleure destination en Thaïlande pour aller à la rencontre des éléphants. Ces derniers bénéficient en effet d’un espace conséquent dans les montagnes du nord, et un grand nombre de sanctuaires respectent le bien-être animal. Vous pourrez observer ces créatures majestueuses dans leur environnement naturel.
6. Se détendre avec un massage traditionnel thaï
Chiang Mai est réputée pour ses massages traditionnels de qualité à prix abordables. Offrez-vous un moment de relaxation dans l’une des nombreuses écoles de massage ou spas de la ville. Le massage thaï traditionnel, avec ses étirements et pressions sur les points d’énergie, procure une détente profonde du corps et de l’esprit. Certains établissements proposent également des cours si vous souhaitez apprendre ces techniques ancestrales.
Pour une expérience atypique, n’hésitez pas à aller vous faire masser au « Massage et restauration de la prison de Chiang Mai ». D’anciennes prisonnières en réinsertion prodiguent de super massages à des prix plus qu’abordables. Réservation indispensable : venez dès l’ouverture pour réserver un spot pour la journée.
7. Faire du trekking dans les montagnes
Les environs de Chiang Mai regorgent de sentiers de randonnée traversant des paysages verdoyants, des cascades rafraîchissantes et des villages de tribus montagnardes. Une excursion d’une ou plusieurs journées vous permettra de découvrir la diversité naturelle de la région, de rencontrer les communautés Karen ou Hmong, et de vous immerger dans un mode de vie rural préservé, loin de l’agitation urbaine.
8. Découvrir le quartier de Nimman
Ce quartier branché est le cœur créatif et moderne de Chiang Mai. Nimman (ou Nimmanhaemin) regorge de cafés design, de boutiques indépendantes, de galeries d’art contemporain et de restaurants fusion. C’est l’endroit parfait pour déguster un café de spécialité cultivé localement, faire du shopping à One Nimman (marché ouvert), et observer le dynamisme de la scène artistique locale.
9. Excursion à la Sticky Waterfall
Cette cascade située à environ 1 heure au nord de Chiang Mai offre une expérience unique au monde. Grâce à sa roche calcaire poreuse qui adhère naturellement à la peau, vous pouvez littéralement grimper la cascade pieds nus sans glisser ! C’est une aventure rafraîchissante et ludique, accessible à tous les âges et niveaux de forme physique.
10. Explorer le parc national de Doi Inthanon
Surnommé « le toit de la Thaïlande », le Doi Inthanon culmine à 2 565 mètres d’altitude. Ce parc national abrite des paysages montagneux époustouflants, des cascades spectaculaires comme Mae Ya et Wachirathan, et les magnifiques chedis jumeaux construits en l’honneur du roi et de la reine. Les sentiers nature à travers la forêt nuageuse offrent des opportunités uniques d’observer une faune et flore endémiques.
Chiang Mai est donc une destination où chaque activité reflète la richesse culturelle et naturelle du nord de la Thaïlande. Que vous soyez amateur d’histoire, gastronome, ou en quête de spiritualité, cette ville saura combler toutes vos attentes. Et pour les adeptes de la mer et du soleil, la Thaïlande regorge d’îles paradisiaques toutes plus belles les unes que les autres.
