La sortie du film L’Odyssée de Christopher Nolan, avec Matt Damon dans le rôle d’Ulysse, remet le poème d’Homère sur le devant de la scène. Le tournage lui-même a suivi les traces du récit, avec des prises de vues réalisées en Grèce, notamment dans la région de Messénie, dans le Péloponnèse.
Au-delà du film, l’Odyssée reste un texte fondateur qui mêle géographie réelle et invention poétique. Plusieurs des lieux évoqués dans le récit correspondent à des sites que l’on peut visiter aujourd’hui, avec plus ou moins de certitude archéologique selon les cas.
Troie (Hisarlık, Turquie)
Le point de départ du voyage d’Ulysse est la guerre de Troie elle-même. Le site archéologique de Hisarlık, dans le nord-ouest de la Turquie actuelle, est identifié depuis les fouilles d’Heinrich Schliemann au XIXe siècle comme l’emplacement le plus probable de la Troie homérique.
Le site est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et présente plusieurs strates d’occupation successives. Un musée dédié permet de contextualiser les vestiges.
Ithaque (Ithaki, Grèce)
Le royaume d’Ulysse, Ithaque, correspond à l’île grecque d’Ithaki, dans la mer Ionienne. L’identification fait toutefois débat parmi les chercheurs, certains éléments géographiques du texte homérique correspondant mal à la topographie de l’île actuelle, ce qui a conduit certains auteurs à proposer d’autres localisations, comme la péninsule de Paliki sur l’île voisine de Céphalonie.
Ithaki reste néanmoins la destination touristique associée au mythe, avec des sites comme la grotte des Nymphes ou la fontaine d’Aréthuse.
Pylos (Péloponnèse, Grèce)
Dans l’Odyssée, Télémaque se rend à Pylos pour interroger le roi Nestor sur le sort de son père. Le site du palais de Nestor, près de la Pylos actuelle en Messénie, a été fouillé et daté de l’époque mycénienne.
C’est aussi dans cette région que se sont déroulés certains tournages du film de Nolan.
Sparte (Laconie, Grèce)
Télémaque poursuit son voyage jusqu’à Sparte, où résident Ménélas et Hélène. La Sparte antique se trouve dans la plaine de l’Eurotas, en Laconie, à proximité de la ville moderne de Sparte. Les vestiges visibles sur place sont plus limités que ceux d’autres cités grecques, la ville antique ayant peu misé sur les monuments de prestige.
Le pays des Lotophages (Djerba, Tunisie)
Un des premiers peuples rencontrés par Ulysse après avoir quitté Troie est celui des Lotophages, dont la nourriture plonge les compagnons du héros dans l’oubli. L’île de Djerba, au large de la Tunisie, est traditionnellement associée à cet épisode depuis l’Antiquité, une hypothèse reprise notamment par certains auteurs anciens, sans preuve archéologique définitive.
La Sicile et le pays des Cyclopes
L’épisode du Cyclope Polyphème est associé de longue date à la Sicile, en particulier à la région de l’Etna. Les Faraglioni d’Aci Trezza, ces rochers émergeant de la mer près de Catane, sont traditionnellement présentés comme les blocs lancés par Polyphème contre le navire d’Ulysse en fuite. Il s’agit d’une association culturelle plutôt que d’une localisation archéologiquement démontrée.
Les îles Éoliennes (Italie)
Éole, maître des vents, réside selon Homère sur une île flottante. Les îles Éoliennes, au nord de la Sicile, portent son nom depuis l’Antiquité et sont couramment identifiées à ce lieu, notamment l’île de Stromboli et son volcan actif.
Le détroit de Messine, entre Charybde et Scylla
Le passage entre les deux monstres Charybde et Scylla est traditionnellement situé dans le détroit de Messine, qui sépare la Sicile de la péninsule italienne. Les courants marins réputés dangereux à cet endroit dans l’Antiquité ont nourri cette identification, qui reste toutefois une tradition littéraire plutôt qu’un fait établi.
L’île de Circé (Monte Circeo, Italie)
La magicienne Circé, qui transforme les compagnons d’Ulysse en pourceaux, vivrait sur l’île d’Aiaié. Le promontoire du Monte Circeo, sur la côte du Latium au sud de Rome, est associé à cet épisode depuis l’Antiquité romaine, bien que la zone ne soit plus une île mais un cap.
Corfou, terre des Phéaciens
Après avoir quitté l’île de Calypso, Ulysse échoue chez les Phéaciens, qui l’aident finalement à rentrer à Ithaque. L’île de Corfou, dans la mer Ionienne, est associée à ce royaume depuis l’Antiquité déjà, une tradition reprise ensuite par des voyageurs et écrivains à différentes époques.
L’île de Calypso (Gozo, Malte)
La nymphe Calypso retient Ulysse pendant plusieurs années sur son île, Ogygie. L’île de Gozo, dans l’archipel maltais, revendique cette identification depuis l’Antiquité, notamment autour de la grotte de Calypso près de Ramla Bay. D’autres localisations ont été proposées ailleurs en Méditerranée, sans qu’aucune ne fasse consensus.
En résumé
La correspondance entre les lieux de l’Odyssée et les sites visitables aujourd’hui varie beaucoup selon les cas : certains, comme Troie ou Pylos, reposent sur des fouilles archéologiques solides, tandis que d’autres, comme l’île de Circé ou celle de Calypso, relèvent surtout de traditions littéraires transmises depuis l’Antiquité et reprises par le tourisme local. Cette part d’incertitude fait partie intégrante du texte d’Homère, qui mélange délibérément géographie connue et contrées imaginaires.
